Der Körper kann Eisen nicht von alleine bilden. Er nimmt diesen Mineralstoff mit der Nahrung auf. Eine gemischte Tages-Kost enthält ca. 6-20 mg Eisen. Von dieser Eisenmenge kann der Körper aber nur ca. 10% (0,6-2 mg) verwerten. Nach den Empfehlungen der Deutschen Gesellschaft für Ernährung sollten Frauen täglich 15 mg und Männer täglich 10 mg Eisen aufnehmen. Das sind die Mengen, welche die täglichen Eisenverluste über Darm, Niere und Haut - sowie bei Frauen zusätzlich über die Regelblutung – ersetzen.

Wenn jedoch der Speiseplan zu einseitig ist oder zu wenig eisenreiche Lebensmittel enthält, verringert sich der Körpereisenbestand. Dann entwickelt sich ein ernährungsbedingter Eisenmangel, der nur über die Ernährung nicht mehr beseitigt werden kann.